Arthur D. Howden Smith (1888-1945) amerikai újságíró, regényíró és történész volt, aki népszerű sorozatai és történetei révén vált ismertté a korai 20. századi ponyva magazinokban. Élete és munkássága tele volt kalandokkal, a Balkánon át a karibi szigetekig, és olyan emlékezetes karaktereket hozott létre, mint Swain a viking és a Szürke Hajadon kard. Bár népszerűsége csúcsán szinte háztartási név volt, halála után szinte feledésbe merült.
Smith New York Cityben született, régi új-angliai családból. Már tizenhét éves korában a neves New York Evening Post újságírójaként dolgozott. Fiatalon Európába hajózott, hogy a Balkánon csatlakozzon a török uralom ellen harcoló szabadságharcosokhoz. Ez a gerilla harcosokból álló szervezet, a Cseta (akiknek tagjait "csetnikeknek" nevezték), megpróbálta lebeszélni a fiatal Smith-t a csatlakozásról.
"Kicsi ember vagy" - mondta Dr. Tartartcsev [az egyik csetnik vezető]. "Gondolod, hogy bírod a munkát? Nagyon nehéz. Nem pihenhetsz. Az askarik (oszmán katonák) követnek téged, mindig. Szandált viselsz, ami nem védi a lábadat. Gyakran élelem nélkül kell menned. Amikor fáradt vagy, a kenyeredet dobod el, hogy ne kelljen lőszeredet pazarolnod. Nehéz élet ez, uram, és hálátlan."
"Nem érted, milyen hadviselést folytatnak a törökök. Nem olyan, mint amit Nyugat-Európa ismer. Nincs irgalom. Semmi jót nem tenne, ha nem harcolnál. Ugyanúgy megölnének, ha elkapnának. Az askarik soha nem ejtenek foglyokat. Fiatal vagy, és életed van előtted. Gondolkodj el rajta. Megéri? Emlékezz, nem vagy egy közülünk; mi nem a te néped vagyunk. Miért kockáztatnád az életedet egy idegen ügyért? Nincs középút az ember számára, aki Macedóniába megy. Vagy a törökökkel megy, vagy a csetnikekkel, és ha a csetnikekkel megy, fegyverrel megy."
"Értem a kockázatokat" - mondtam. "Tudom, mik lesznek azok, és hajlandó vagyok vállalni őket."
Smith körülbelül egy évet töltött a szabadságharcosokkal Macedónia hegyvidékén. Az akkoriban "beágyazott újságírónak" nevezhető Smith számos gerillaakcióban vett részt az Oszmán Birodalom ellen, és párszor majdnem meghalt. Azokhoz hasonlóan, akik ezernyi mérföldet utaztak, hogy harcoljanak a látszólag "megnyerhetetlen" máltai ostromban, Smith is életét kockáztatta, hogy segítsen kiszorítani a birodalmi törököket Európából.
1908-as hazatérése után Arthur elkezdte írni a kéziratot arról, ami a "Fighting the Turk in the Balkans" (Harcolni a törökkel a Balkánon) című könyve lett. George Haven Putnam, a G. P. Putnam's Sons kiadó - az akkori egyik vezető kiadó - látta a kéziratot, amikor az még csak kétharmadban volt kész. A "Fighting the Turk in the Balkans" jól fogyott, és Smith irodalmi profilját hatalmasan megnövelte. Smith 1908 és 1915 között a New York Evening Postnak, majd 1918 és 1920 között a New York Globe-nak dolgozott. Sai Shankar szerint Smith valószínűleg az amerikai hadseregben szolgált a két-három éves munkaszünet alatt, bár erre nincs szilárd dokumentációnk. Shankar elmélete helytállónak tűnik. Ugyanaz az ember, aki önként harcolt más nemzet embereiért, minden bizonnyal beállt volna saját nemzete hadseregébe háború idején.
Eközben Arthur már 1911 óta árult fikciós és nem fikciós műveket az Adventure Magazine-nak - amelyet sokan a legjobb ponyvának tartottak. Az Adventure szerkesztői szerettek olyan szerzők munkáit közölni, akiknek volt "élményük", és Smith minden bizonnyal megfelelt ennek a kritériumnak. Egyik első jelentős sorozatának főszereplője Harry Ormerod volt, egy angol szökevény, aki Amerikába menekült, és a határon harcolt olyan novellákban, mint a "The Doom Trail" és a "Beyond the Sunset".
Harry fia, Robert Ormerod, volt ADHS legnépszerűbb művének, a "Porto Bello Gold"-nak a főszereplője. Ebben Ormerod olyanokkal keveredik, mint Billy Bones és Long John Silver. Igen, ez a "Kincses sziget" előzménye. Egy hivatalos előzmény.
Látszólag Robert Louis Stevenson irodalmi végrehajtója - aki egyben a mostohafia is volt - nagyra tartotta Smith-t íróként, és engedélyezte ADHS számára a regény megírását. A "Porto Bello Gold", amely először az Adventure-ban jelent meg folytatásokban, azóta legalább húsz kiadásban jelent meg, és jó hírnévnek örvend a "Kincses sziget" rajongói körében. Online pletykákat láttam arról, hogy az 1934-es "Kincses sziget" filmváltozatában szerepelt egy karakter, amelyet a "Porto Bello Gold" ihletett, de ezt nem tudtam szilárdan megerősíteni.
Körülbelül egy időben az "Ormerod" történetekkel, Arthur D. Howden Smith az Adventure-ban Swain a viking kalandjait is krónikázta. 1923 és 1925 között több mint tizenöt történetet írt Swainről, egy komor, kegyetlen harcosról, aki nehéz időket élt át, és véres úton küzdötte vissza magát a királyi magasságokig. Smith a '30-as és '40-es években is írt még Swainről történeteket az Adventure-nak. Tudomásom szerint Swain teljes történetei soha nem jelentek meg gyűjteményes kötetben.
Smith utolsó nagy sorozata nem emberi vagy emberi karaktereket állított a középpontba. A "Szürke Hajadon" sorozat egy elátkozott kard útját krónikázza az időkön át, az ókori Egyiptomtól Erzsébet királyné Angliájáig. A Szürke Hajadon kard vért szomjazik. Győzelmet hoz viselőjének - de ára van. Bár a "Szürke Hajadon" történetek egy csonka gyűjteménye 1929-ben jelent meg, évtizedekbe telt, mire az összes GM történet egy kötetben napvilágot látott. 2014-ben az Altus Press/Steeger Books kiadta a teljes sagát kemény- és puhafedeles változatban.
Gordon MacCreagh-hoz hasonlóan Smith karrierje az Adventure-nál szinte a magazin teljes életciklusát átölelte, mint valódi ponyva, mielőtt "csillogó" Férfi Kaland magazin lett belőle. 1945. december 18-án halt meg szívbetegségben. Miután a 20. század elejének egyik legismertebb népszerű szerzőjévé vált, Arthur D. Howden Smith alig kapott néhány nekrológot a különböző újságokban.
Smith 1907-ben, Albert Sonnichsen író javaslatára felvette a kapcsolatot a Macedóniai Forradalmi Szervezettel (VMRO), elutazott a Balkánra, és két hónapot töltött illegálisan a Szervezet fegyveres csapatával Nevrokop (Kelet-Macedónia) régiójában. Élményeit 1908-ban írta meg a "Fighting the Turk in the Balkans" című könyvében, amelyben a macedóniai forradalmi harcot írta le.
Az Adventure számára Smith tengeri történeteket írt McConaughy kapitány kalandjairól. Voltak történelmi kardforgató történetei egy vikingről, Swainről is, aki a középkori Orkney-szigeteken élt, és szörnyű bosszúhadjáratban vett részt Frakork boszorkánnyal és vérszomjas unokájával, Olvir Rostával - amelyeket Smith az Orkneyinga saga által szolgáltatott történelmi információkra alapozott.
Smith leghíresebb sorozatai a "Szürke Hajadon" történetek voltak. Morgan Holmes fantasy történész szerint Smith "Swain" történetei hatással voltak Robert E. Howard munkásságára. Holmes azt írja: "van egy utalás arra, hogy Robert E. Howard olvasta a 'Swain' történeteket az Adventure-ban. Swain egy Hausakliufr nevű kardot hord - Koponyaszilánk."
The Weird and the Wonderful Episode LV: Grey Maiden, the Story of a Sword Through the Ages
Smith karrierje az Adventure-nál szinte a magazin teljes életciklusát átölelte, mint valódi ponyva, mielőtt "csillogó" Férfi Kaland magazin lett belőle. Szívbetegségben halt meg 1945. december 18-án. Miután a 20. század elejének egyik legismertebb népszerű szerzőjévé vált, Arthur D. Howden Smith alig kapott néhány nekrológot a különböző újságokban.
Smith, mint sok más író, Brooklynból írta jelentős műveit, vagy legalábbis azokat, amelyek eltartották. A 20. század elején és közepén alkotott, népszerűsége csúcsán szinte háztartási név volt. Smith 1888-ban született egy régi új-angliai családba. Az ősi "Yankee" származásuk ellenére családneve inkább brit arisztokráciára emlékeztetett, mintsem szikár "Yankee" úttörőkre.
Smith brit alkonzul volt Zanzibárban és Afrika szakértő, több importáló cég képviselője. Az újságok szerint több mint egy évbe telt, mire mindez megérkezett Zanzibárba. Fényképet küldött magáról, amint az elefántcsont halom tetején ül, körülvéve a rabszolgákkal, akik az elefántcsontot szállították a kontinens felén. Montreville lehetett Arthur nagybátyja vagy idősebb testvére - a korabeli újságok nem tisztázzák ezt.
1908-ban Arthur Howden Smith a New York Evening Postnál másoló fiú volt. Mint előtte és utána is sok külföldi újságíró, Howden Smith első kézből akarta megtapasztalni a háborút és a kalandot újságíróként. Howden Smith nem tűnt alkalmasnak a feladatra, és egy Szófiában, a fővárosban lévő füstös kávézóban a csetnikek vezetői ezt a tudomására is hozták, amikor javasolta, hogy menjen velük a hegyekbe. Arthur fiatal volt, vékony testalkatú, szemüveges. A lázadók vezetője azt mondta neki, hogy ha velük tart, úgy kell öltöznie, mint ők, azt kell ennie, amit keveset esznek, ha egyáltalán esznek, és a hegyekben kell aludnia a hideg földön. A törökök nem ismerték volna fel, hogy amerikai, és ez nem érdekelte volna őket, közölte vele. Mindenkit megöltek, akivel találkoztak, és nem haboznának megölni őt sem.
Lövési tapasztalata valójában lőtéri és vidámparki céllövészetből állt, de Arthur Howden Smith a csetnikek szemébe nézett, és azt mondta nekik, hogy katonai iskolába járt, ami látszólag igaz is volt, egy évig. Az egyik vezető ismerte az amerikai hadsereget, és azt hitte, hogy Howden Smith a West Pointon végzett. A kávézóban lévő férfiak azt mondták neki, hogy egy harcoló egységgel küldik majd mélyen a hegyekbe. A csetnikek elvárták tőle, hogy tartsa a lépést, és ha úgy adódik, harcoljon is. Ez nem volt nyaralás.
Arthur Howden Smith három hónapot töltött csetnik csapatával Macedónia hegyvidékén. Mint Dan Rather az afganisztáni mudzsahedinekkel, közel egy évszázaddal később, Howden Smith volt a tökéletes beágyazott újságíró-szabadságharcos. Csetniknek öltözött, megtanulta a nyelvet és a kultúrát. A könyvet 1908-ban adta ki a G. Putnam Sons, az akkori egyik legnagyobb kiadó. Mr. Smith mesteri módon tudott leíró prózát írni; született történetmesélő volt. Mivel ez az ő története volt, egy kalandokkal teli mesét szőtt, amely a rivaldafénybe repítette. Most őt kiáltották ki Bulgária és Kelet-Európa "szakértőjének". Interjúkat kezdett adni, amelyek hihetetlenül felvágósak voltak. "Furcsának tűnhet, bevallom, hogy egy békés brooklyni polgár egy vad balkáni intrikában vesz részt, de Szófiában ez természetesnek tűnt. Szófia az intrika melegágya. Érkezésem után néhány nappal felfedeztem, hogy több különböző párt is játszik az én kegyeimért. Látod, minden új jövevény a versenyzők zsákmánya." Smith élvezte új bolgár barátait, de nem tudta megjegyzés nélkül hagyni kultúrájukat és megjelenésüket. "A bolgárokat bátor, éber, intelligens népnek találtam. Ők az oroszok, akiket egy kis amerikai szellem frissít fel." "Személy szerint nagyon kedvelhetőnek találtam a bolgárokat közelről." "A bolgár fajra jellemző, hogy a férfiak, ha egyáltalán műveltek, általában jól néznek ki, míg a nők pontosan az ellenkezője." Arthur vissza akart menni Macedóniába, de soha nem tette meg. Ehelyett 1908 és 1915 között a Post újságírójaként alkalmazták. 1912-ben megnősült. Képessége egy lebilincselő történet megírására túl jó készség volt ahhoz, hogy csak egy életre szóló kalandkönyvben merüljön ki.
Smith élete és munkássága tele volt kalandokkal, a Balkánon át a karibi szigetekig, és olyan emlékezetes karaktereket hozott létre, mint Swain a viking és a Szürke Hajadon kard. Bár népszerűsége csúcsán szinte háztartási név volt, halála után szinte feledésbe merült.
Arthur D. Howden Smith művei:
- Spears of Destiny
- Beyond the Sunset
- Swain's Vengeance: Enriched edition. A Tale of Redemption and Retribution in Post-Civil War America
- Contraband Matrimony: Love and Intrigue in Colonial Smuggling Operations
- Swain's Burning: Love and Loss in a Changing World: A Historical Romance Novel
- The Audacious Adventures of Miles McConaughy
- Beyond the sunset: Enriched edition. A daring quest through the Caribbean islands
- Swain's Vengeance: Enriched edition.
- Swain's Vengeance
- Złoto z Porto Bello
- Fighting the Turk in the Balkans
- Porto Bello Gold
