Az amerikai történelem egyik meghatározó eseménye volt az 1620-ban a Massachusetts állambeli Cape Cod öbölbe érkezett Mayflower nevű hajó. Ez a hajó szállította az alapító telepeseket Plymouthból Cape Cod-ba, az Egyesült Államokba.
A Mayflower indulása
A Mayflower indulása feszült politikai és vallási helyzetben történt. Az Angliában üldözött protestáns disszidensek úgy döntöttek, hogy kivándorolnak az Újvilágba. Két hajót indítottak útnak: a Speedwellt és a Mayflowert. Az első Hollandiából, a második pedig Angliából, a Temze partjáról indult. 1620 augusztusában találkoztak Southamptonnál, hogy együtt vitorlázzanak Virginiába. A Speedwellnek azonban kezdettől fogva több technikai problémája is akadt, ezért úgy döntöttek, hogy nem kelnek át vele az óceánon.
A Mayflower hajó
A Mayflower egy közel 27 méteres és 180 tonnás vitorlás hajó volt, amelynek személyzete körülbelül harminc fős lehetett. A hajót elsősorban áruszállításra használták, mindenféle árucikk (főleg bor) mozgatására Anglia és más európai országok között. A hajó pontos méreteiről nincsenek adatok, de a rakományának súlyából következtetve úgy becsülik, hogy hossza 27-34 méter (90-110 láb), szélessége 7,5 m (25 láb) volt.
Az út Amerikába
1620. szeptember 16-án a Mayflower elhagyta Plymouthot, hogy átkeljen az Atlanti-óceánon az Újvilág felé. Közel két hónappal később, 1620. november 11-én érkeztek meg Cape Cod-ba, Massachusetts államba. Az eredeti terv szerint a hajó a Hudson folyó torkolatánál kötött volna ki, a mai New York városánál. Azonban a Mayflower eltért eredeti útvonalától, ahogy a tél közeledett, és inkább a Cape Cod kikötőben horgonyzott le. Az út során ketten életüket vesztették, egy baba pedig megszületett a hajón.
A letelepedés és a Mayflower Compact Act
Mielőtt elhagyták a hajót, néhányan a legénység tagjai közül aláírták a Mayflower Compact Actot, amelyben lefektették kolóniájuk igazgatásának alapjait. Elhatározták, hogy szabadon letelepednek és boldogulnak az Újvilágban. December 21-én megalapították New Plymouthot.
A Mayflower öröksége
A Mayflower 135 utasa volt az első európai letelepedő Új-Angliában. Sokan az Egyesült Államok lakói közül az ő leszármazottjaiknak tekintik magukat. A hajó a telet az öbölben horgonyozva vészelte át, az utasok ez időt részben a fedélzeten töltötték, közben élelemért kutatva és lakható otthonok kialakításán fáradozva. 1621. március 21-én minden életben maradt utas, aki a telet a hajón töltötte, partra szállt Plymouthban, és a Mayflower, április 5-én elindult vissza Angliába. 1624-ben, egy évvel Christopher Jones kapitány halála után, a Mayflowert - valószínűleg rossz állapota miatt - szétbontották Londonban.
A második világháború után az angliai Brixham-ben megépült a Mayflower replikája, Anglia és az Egyesült Államok közötti szövetség szimbólumaként.
