Az antropológia az embertípusok leírásában több jegyet is figyelembe vesz. Noha a laikus számára a leglátványosabb különbség a bőr színe (s ezzel együtt a haj, a szem stb. jellemzői), a tudományos megközelítés ennél sokkal komplexebb. Az emberi fajon belül számos változatosság létezik, amelyek hosszú evolúciós folyamatok és eltérő környezeti hatások eredményeképpen alakultak ki. Ezek a különbségek nemcsak külső jegyekben, hanem belső, genetikai jellemzőkben is megmutatkoznak.
Az eltérő környezeti, ökológiai hatások miatt az egységes fajon belül csoportok jelennek meg. A mutáció változatosságot biztosít, a mutációs ráta függ a környezeti tényezőktől. Továbbá a hibridizáció és az izoláció (természetes - pl. éghajlat, vagy mesterséges) is befolyásolja az emberi populációk fejlődését.
A főbb emberi rasszok és jellemzőik
Az emberfajtákkal (rasszokkal) kapcsolatosan nem egységes az antropológusok véleménye. A múlt században az emberi rasszok tudományos kutatásával egy időben kezdett kialakulni az ún. rasszizmus is. E tudománytalan elmélet képviselői politikai és gazdasági megfontolásokból, alacsonyabb rendű és magasabb rendű emberfajtákat, ill. népeket különböztettek meg. Elméletükkel tulajdonképpen a gyarmatosítás szükségességét és létjogosultságát igyekeztek „tudományosan” is igazolni.
A mai emberfajták kialakulása valószínűleg nem kis területen és nem rövid idő alatt zajlott le. Az antropológusok az emberfajták számában ma még nem tudnak megegyezni a rasszokra vonatkozó ismeretanyag aránytalansága és a rendszerezés alapelveiben mutatkozó eltérések miatt. Szokás ugyanakkor négy emberfajtáról beszélni: europid, negrid, mongolid és ausztralid.
Negrid (kongoid) rassz
Elsősorban a Szaharától délre elhelyezkedő területeken élnek ennek a nagyrassznak a képviselői. Ez a legváltozatosabb rassz, ide tartoznak a legalacsonyabb (pigmeus) és legmagasabb (nilotid) emberek is. A rassz jellemzője a széles orr, a vastag ajak, göndör haj.
A negrid alrasszai a következők:
- Szudanid rassz (szudáni típus): Tipikus fekete (ilyet látni a legtöbbet az amerikai filmekben). Sötét színkomplex, hosszú fej, alacsony, széles, konkáv orr. Széles vastag ajkak, göndör sötétbarna haj, gyenge test- és arcszőrzet. Arcuk előreugró. Szaharától délre, az Atlanti-óceántól a Nílusig fordulnak elő.
- Nilotidok: Nílus mentén, és attól a Viktória-tóig húzódik az elterjedésük. Igen magasak (180 cm), de a dinkák elérik a 2 m-t is. Hosszú végtagjaik vannak, gracilis testalkatúak. Fejük, arcuk hosszú, kissé előreálló. Bőrük igen sötét, kékes árnyalatú. Fekete, gyapjas a hajuk.
- Paleo-negrid típus: Zaire, Kongó-medence, Közép-Afrika őserdői az elterjedési területük. Gyermekes kinézet, zömök testalkat.
- Bantuid rassz (bantu típus): Átmenetet alkotnak a nilotid és a paleonegrid között. Dél- és Kelet-Afrikában terjedtek el. Közepes termetűek, erőteljes, karcsú testalkatúak. Orruk széles és egyenes. Heterogén társulat.
- Bambútid típus: Ők a pigmeusok, Afrika törpe termetű lakói (más szóval a negrillók). Testalkatuk gyermekded, infantilis. Lágy arcvonásaik is gyermekdedek. Hajuk fekete, gyapjas. Rövidek a végtagjaik.
- Khoisanid típus: Sokan a pigmeusok közé sorolják őket, termetük hasonló, testalkatuk infantilis. A nők fenekének zsírpárnái erősen fejlettek (steatopygia - energiaraktárként szolgál). Négyévenként szülnek, és kétéves korig szoptatnak. Arcbőrük erősen ráncos, filfil haj jellemző (spirális-gyapjas rövid haj, köztük a fejbőr kilátszik). Testszőrzetük fejletlen. Dél-nyugat Afrikában, Kalahári sivatagban élnek.
- Etióp típus: Szudán, Egyiptom, Etiópia, Kenya, Vörös-tenger, és Indiai-óceán közti területek lakói. Erőteljes testalkat, szikárak. Arcuk keskeny, ovális, szélesek az ajkaik. Fekete hajuk göndör, vagy hullámos. Bőrszínük sötét, de nem fekete.

Mongoloid rassz
Ez a legelterjedtebb rassz, Grönlandtól Patagóniáig, Kamcsatkától Alaszkáig találhatjuk meg képviselőiket. Jellemzőik a laposabb arc, fekete, egyenes haj, csekély arcszőrzet, a szemhéjon kialakuló jellegzetes mongol redő, ami a szemek mandula alakját adja. Ez utóbbi az extrém hideghez történő alkalmazkodást szolgálja, de egyes csoportoknál (pl. indiánok) kevésbé kifejezett.
A mongoloid populációk genetikailag elkülönülnek az afrikaiaktól vagy európaiaktól. Ázsia keleti részén a mongoloid nagyrassz dominál.
Jellemzői:
- Testmagasság általában alacsony vagy közepes. A férfiak átlagmagassága 158-168 cm között van.
- A testalkat kissé esetlennek tűnő, melynek oka az, hogy a törzs viszonylag hosszú és a végtagok aránylag rövidek. A kézfej és a lábfej kicsi.
- A fej általában rövid vagy közepesen rövid, mely általában széles és alacsony. Észak-Kínában a fej mérsékelten hosszú, Dél-Kínában pedig rövid.
- A mongoloid alrasszok nagy részénél a metszőfogak és a szemfogak az örlőfogakhoz képest nagyok. A felső metszőfogak alakja általában lapos. A két fogsor kissé előre álló.
- Az arc laposnak tűnik az erős járomíveknek köszönhetően, de a leglaposabb arcúak Szibériában élnek.
- A bőrszín halványsárga vagy barnássárga árnyalatú, enyhén pigmentált, régiónként csak kicsit különbözik.
- A haj fekete vagy kékesfekete, fényes, sűrű, erős, egyenes lefutású, csak kivételesen hullámos; gyakran meglehetősen hosszúra is megnőhet.
- A kopaszság a férfiaknál is ritka, az őszülés későn következik be mindkét nemnél.
- A testszőrzet gyenge, a férfiak bajusza és szakálla viszonylag későn nő ki és ritka marad.
Mongoloid alrasszok:
- Sinid alrassz: (han kínaiak)
- Koreai alrassz: (Korea)
- Mandzsu alrassz
- Délkelet-Ázsiai rassz: (Indokína, Malajzia, a Fülöp-szigetek, Indonézia, Tahiföld népeinek számos alrassza tartozik ide, egyesek ezek közül keveredtek ausztraloid népekkel)
- Mikronéz-Polinéz rassz: (ausztraloidokkal kevert rassz)
- Ainuid rassz: (ma már csak Hokkaidon élnek, Japán őslakosai)
- Tungid rassz: (Mongólia, Szibéria, Inuitok)

Kaukazoid (europid) rassz
A rassz elnevezése a korábban feltételezett származási helyre, a Kaukázus vidékére utal. Jellemző a világos bőrszín, ami a kevés napfény mellett szükséges a D-vitamin előállításához, az erős arcszőrzet, magas homlok, vékony orr.
Jellemzői:
- A bőrszín a világosbarnától a sötétbarnáig terjed, ez a bőrben található melaninnak köszönhető, amely véd a magas UV-sugárzástól.
- A testmagasság változó.
- A haj általában egyenes vagy kissé hullámos, az arcszőrzet erős.
- A fej általában hosszúkás, az orr keskeny, az ajak vékony.
Az europid rassz alrasszai:
- Mediterrán rassz: Európa déli és nyugati, Afrika északi és Ázsia délnyugati részén (India) fordulnak elő. Jellemző rájuk a hosszú fej, a keskeny arc és a sötét színkomplexió.
- Kelet-europid rassz: Közép- és Kelet-Európában gyakori, sok helyi változata alakult ki.
- Nordikus rassz: Észak-Európában, Skandináviában, Brit-szigeteken élnek. Jellemző rájuk a magas termet, szőke haj, kék szem, világos bőr.
- Alpi rassz: Csehország, Luxemburg, Bajorország, Franciaország, Ausztria, Svájc, Magyarország.
- Dinári rassz: Nyugat-Balkán, Észak-Olaszország, Ausztria, Ukrajna, Szlovákia, Svájc.
- Armenid rassz: Örményország, Szíria, Libanon, Észak-Irak, askenázi zsidók.
- Turanid rassz: mongoloidokkal keveredve kialakult rassz; Kazahsztán, Magayrország, Törökország.
- Irano-Afghanid rassz: Irán, Afganisztán, Irak, Törökország.
- Indikus rassz: Pakisztán, Észak-India.

Ausztralid rassz
Az ausztralid fajta (Ausztrália őslakói) képviselői ma már talán csak 50 000-en lehetnek. Közéjük tartoztak a múlt század végén a fehérek által kiirtott tasmániaiak is. Az ausztralidok magas termetűek, igen sötét bőrűek, nagy fejméretekkel és a negrideknél erősebb testszőrzettel rendelkeznek.
A Veddo-ausztralid rassz jellemzői:
- Sötét bőr, sötét haj, de ez nem feltétlenül göndör.
- Jellemző még a csapott homlok.
- A rassz képviselői az indiai szubkontinensen (tamilok, veddák), Melanéziában, Új-Guineában és Ausztráliában élnek.
Egyéb rasszok és keveredési típusok
Léteznek még további rasszok, illetve keveredési típusok is, amelyek figyelembe vételre méltóak:
- Tuáregek: Szahara nomád népei. Mélyen ülő kicsi szemük fekete vagy sötétbarna. Hajuk hullámos és igen sötét.
- Berberek: Afrika mediterrán típusú lakói. Főleg a Földközi-tenger déli partjain élnek. Változó termet, rövid törzs, világosabb bőrük, mint a többi afrikai népeké. Szemük sötét, nagy és közel ülnek egymáshoz.
- Iberid alrassz: Ibériai-félsziget. Korzika, Szardínia, Marokkó, Tunézia partvidéke, a mezolitikum során ennek az alrassznak a képviselői népesítették be az egész atlanti-őartvidéket.
- Pontid alrassz: Románia, Bulgária, Ukrajna, az Égei-tenger partvidéke.
- Dinarizált mediterránok: A mediterrán és a dinári rasszok keveredéséből kialakult változatos alrassz, Olaszország, Szicília, Törökország, Szíria, Libanon fontos típusa.
- Szaharid alrassz: Algéria, Líbia, előfordul Tunáziában, Marokkóban, Egyiptomban is.
- Veddoid rassz: Szigetszerű népek Közép- és Dél-Indiában.
- Kelet-szibrid: Arca nagy, markáns, gyakran az eszkimidére emlékeztető.
- Délkelet-Ázsiai rassz: Délkelet-Ázsia népei, a dél-kínaiak, thaiok, burmaiak, kambodzsaiak, laosziak, filippinók, indonézek tartoznak ehhez a típushoz. Alacsony, egyes csoportoknál esetlen alkatú. Középhosszú koponya jellemző. Az arc főleg a férfiaknál alacsony, az állkapocs mérsékelten széles. Az orr mérsékelten széles, az orrhát alacsony, gyakran pisze. Mongolredő nincs vagy minimális mértékű. Az arc nem túl lapos; a járomcsont kerek, a száj mérsékleten előre ugró, az ajkak teltek. A bőrszín világosbarna, némi sárgás árnyalattal. Jellemző a közepes testmagasság. A nemi kétalkatúság enyhe, bár a nőknél erősebbek a mongoloid jegyek.
- Nyugat-szibrid: Gyakoribb a világos haj- és szemszín, a koponyahossz is rövidebb.
- Turanid rassz: Mongolidokkal keveredve kialakult rassz. Kazahsztán, Magayrország, Törökország.
- Kelet-szibériai típus: Alacsony termet, markáns, esetlen alkat jellemzi. Szívós, jól bírja az éhezést és a hideget. Közepes koponyahossz. A homlok mérsékelten kidomborodó, keskeny, lankás. Az arc széles, de magas is. A járomcsontok profilból mérsékelten kiállók. Gyakori a pisze orr, de lehet hajlott is. Világos, rózsaszínes bőr. A szemszín világosbarna, de gyakori a kék- és szürke szem is.
- Kelet-mongolid: A Bajkál-tó környékén egy alacsony termetű, hosszú fejű, széles és magas arcú rassz a gyakori.
- Dél-mongolid: Dél-Kínától Indonéziáig terjedtek el. Alacsony termet, széles arc, finom alkat jellemzi a helyi változatokat is.
- Amerindid rasszok (indiánok): Észak-Amerika elsősorban magasabb termetükkel és hajlott, nagy orrukkal ütnek el a mongolidoktól. A nagyobb lélekszámban élő közép- és dél-amerikai indiánok alacsonyabb termetűek. Az Andok hegyláncai között élők jól alkalmazkodtak a magashegységi tájakhoz.
Evo-Ed: Történelem, genetika és emberi bőrszín
Az emberiség tehát - hosszú és eltérő viszonyok között történt fejlődése következtében - sem külső megjelenésében, sem belső adottságaiban nem egységes. De minden emberi csoport biológiailag egyforma lehetőségekkel rendelkezik. Minden nagyobb emberi csoportban az összes lehetséges emberi tulajdonság örökletes alapja megtalálható, közöttük természetesen a szellemi képességeké is.