Sokat foglalkozott azzal a gondolattal, hogy a gőzhajózást kiterjessze a Dunán a Fekete-tengerig. Szorgalmazta, hogy a társaság építsen tengeri hajókat is, amelyekkel összekapcsolható lenne a dunai és a fekete-tengeri hajóforgalom. Rámutatott, arra is, hogy Budapest és Bécs között kotróhajót kellene üzemeltetni. Kitartó küzdelmének eredményeként az Argo (nem az ókori legendában szereplő evezőshajó, hanem annak magyar gőz-változata) az Al-Dunán közlekedett, a Mária Dorothea és a Ferdinánd tengerjárók pedig csatlakozást jelentettek a tengeri hajóutak felé.
Széchenyi 1833. szeptember 3-án a Franz I. gőzössel a Tiszán Szegedig hajózott. Propaganda akciója nagy feltűnést keltett a Tisza-menti lakosság körében. Ebben az időben indult meg a Tisza szabályozása is, amikor is Széchenyi felhajózott egészen Vásárosnaményig a Pannónia gőzössel. A szabályozási munkákban érdekeltek megalapították a Tisza-Völgyi Társulatot, melynek gyűlésén Andrássy Gyula javasolta egy önálló tiszai gőzhajózási társaság megalapítását. Miután a Pannónia az említett útja során Tiszadobon éjszakázott és Széchenyit Andrássy látta vendégül ezen az éjjelen, nem tévedünk nagyot, ha Széchenyit tartjuk a javaslat szerzőjének. Ezt igazolja Kemény Zsigmond naplója is, melyben leírja, hogy Széchenyivel a tiszai gőzhajózásról beszélgetett.
Az új társaság megrendelte első hajóját, de mire az Angliából a Tiszához érkezett, kitört az 1848-as forradalom. Ezt megelőzően, az 1760-as években indult meg a rendszeres hajózás a Balatonon, Festetics György (1755-1819), a híres Georgikon alapítója egy sor komp- és vitorlás hajót építtetett. Közülük a legnagyobb a Phoenix nevű vitorlás hajó volt, de ennek elpusztulása után 1846-ig a rendszeres hajózás a Balatonon szünetelt. Széchenyi a magyar tenger korszerű közlekedését „Balatoni gőzhajózás” c. Széchenyi István olyannyira szívén viselte a balatoni gőzhajózás sorsát, hogy saját költségén szakértő bizottságot hívott össze - főként külföldi hajógyári mérnököket -, hogy bebizonyítsa, a hajózásnak a pénzen kívül semmi akadálya nincsen.
Miután ez megtörtént, titkára Tasner Antal segítségével árajánlatokat kért a magyar mellett svájci, osztrák és angol hajógyáraktól. A gőzhajó fateste végül az Óbudai Hajógyárban készült, a géprésze pedig Rotterdamban. A háromszáz férőhelyes utasszállító gőzöst, melyen ebédlő és könyvtár is volt, először 1846. szeptember 21-én, Széchenyi 55. Az DGT ezekben az években rohamosan fejlődött. Ugyancsak ebben az évben nyílt meg - szintén Széchenyi kezdeményezésére - a társaságnak az Óbudai szigeten létesített téli kikötője és hajógyártó, illetve javító műhelye, megvetve alapjait a később naggyá fejlődött Óbudai Hajógyárnak, a magyarországi ipari fejlődés egyik legjelentősebb létesítményének.
Az első óbudai gyártású hajó az Árpád volt, az első vontatóhajó az Erős, és itt gyártották a Maria Anna-t is. Az abszolutizmus idején a magyarországi gőzhajózást a DGT jogi és gazdasági egyeduralma jellemezte, bár gyors fejlődése ellenére a társaság teljesítőképessége messze elmaradt a szállítási igényektől. A DGT mellé más vállalkozások is próbáltak felzárkózni. Megalakult a győri és pesti székhelyű Első Magyar Gőzhajózási Társaság. Ezzel megindult a verseny a Pest és Győr közötti hajójáratok terén, de ebből, csakúgy mint más kisebb magyar vállalkozásokkal szemben is, a DGT került ki győztesen. Jogi monopóliuma ugyan az 1856. évi párizsi kongresszus nyomán megszűnt a Dunán, de gazdasági monopóliuma megmaradt, melynek következtében megengedhette magának, hogy zsúfolt, kényelmetlen hajókat közlekedtetethessen goromba matrózokkal. Az 1867. évi kiegyezés utáni kisebb magyar hajózási vállalatok sem lehettek életképesek az osztrák nagyvállalattal szemben. Mindezek mellett a DGT tarifapolitikája is károsította a magyar gazdasági érdekeket. Változást csak Baross Gábor erélyes fellépése hozott. A DGT egyeduralma csak 1894-ben szűnt meg a kormánytámogatással megalakult Magyar Folyam- és Tengerhajózási Rt. (MFTR) megjelenésével. 1870 és 1910 között hazánk területén az első továbbra is a DGT maradt, míg a második helyet az MFTR foglalta el, és további 5 kisebb hajózási vállalat teljesítménye kb. A magyarországi gőzhajózás teljesítőképes és korszerű hajóépítő iparra támaszkodhatott. Az első belvízi gőzhajók még személy- és áruszállításra egyaránt szolgáló járművek voltak, de rövidesen kezdetét vette az alapvető hajótípusok: a személyhajók, a vontatógőzösök, az uszályok, az önjáró áruszállító hajók és a speciális úszóművek építése.
A város legnagyobb lapátkerekes rendezvényhajója rendelkezésére áll minden eszközével, ami egy igazán felejthetetlen eseményhez szükséges. Az 1940-ben, Stadt Passau néven vízre bocsájtott, 2000-es évek elején felújított hajó egyedülálló mennyezeti ólomüvege a míves bronzcsillárokkal, egyedi tervezésű szőnyegezéssel és a különleges fedélzettel garantáltan minden vendéget elkápráztat. A hajós programok az egyedülálló Gróf Széchényi hajóval indulnak, ami egy dízel-elektromos oldalkerekes személyhajó, 2 rendezvényteremmel. A Gróf Széchenyi hajó a Duna budapesti szakaszának egyetlen még működő lapátkerekes járműve. Büszkén viseli a magyar kereskedelmi hajózás atyjának, a Pestet és Budát összekapcsoló hazafinak a nevét. Az első elektromosan irányított hajók egyike, amelynek 8 hengeres Sulzer főhajtóművel a mai napig dobognak, működő lapátkerekei pedig végig utazták a huszadik század második felét napjainkig. A hajózás egészen különleges élményét adják vissza a vintage stílusú terek, amelyek a Titanic stílusát idézik. A Gróf Széchényi hajó 400 fős vacsorás fogadástól a zenés-táncos bálokig minden célnak és rendezvénynek megfelel. Az ebéd alatt a hajó körbejárja a Duna budapesti szakaszát északon a Margit hídnál fogunk megfordulni, délen pedig a Lágymányosi hidat fogjuk érinteni mielőtt visszaállunk a kikötőbe. Városnéző hajókirándulás italcsomagokkal
A hajó a város 6 legfőbb hídja alatt halad át, miközben a legszebb perspektívából válnak láthatóvá Budapest látványosságai. Gyönyörködj a Parlament, a Budai vár, a Nemzeti Színház, a Művészetek Palotája és a város sok más lélegzetelállító épületében, miközben ízletes koktélokat fogyasztasz. A hajó belső fűtött télen és légkondicionált nyáron a tökéletes kényelemért. Kínálatunk: 3 nagy sör vagy 2x0,05L tokaji bor, vagy 2x0,1L ház bora vagy 3 pohár üdítő (a helyszínen tudnak választani 1 opciót). Időtartam: 19:00 órás hajó időtartama: 120 perc (90 perces városnézéssel) (szezonálisan) 22:00 órás hajó időtartama: 90 perc. Találkozási pont: Akadémiai 2-es kikötő 1052 Budapest, Id. Antall József rkp.
