A Hovawart egy sokoldalúan alkalmazható német eredetű munkakutya, melynek neve is sokat elárul: eredetileg az udvar őrzőjeként alkalmazták. Az elnevezés a német "Hova" (udvar) és "Wart" (őrző) szavakból tevődik össze. Ez a kutya erős és aktív, akinek járása jellegzetes. A közepes méretű, nyújtott testű eb testét hosszú, hullámos szőr fedi.
Fizikai Jellemzők és Méretek
A Hovawart durva, nagy feje széles, enyhe lejtésű homlokkal és nagyon egyenes orrnyergével rendelkezik, ami lényegesen keskenyebb a szukáknál, mint a kanoknál. Méretüket és súlyukat illetően is láthatóan különböznek a nőstény egyedek a hímektől. 58-65 cm-es marmagasságukkal kb. 5 cm-rel kisebbek a kanok 63-70 cm-énél. Míg a hímek kb. 40 kg-ot nyomnak, addig a nőstények csak mintegy 30 kg-ot. Mindkettőjükben közös a sötét, barna szem bizalmas pillantással és a szép, háromszög alakú logó fül.
Színváltozatok és Szőrzet
A Hovawart bundája három színben fordul elő:
- Rajzos (angolul black and tan): Fekete alapon szőkésbarna rajzolatok láthatók, amelyek mindenhol jól elhatárolódnak a sötétebb színtől. A rajzolat a fejen az orrnyereg alatt indul a szájszöglet mellett terjed tovább, és egybeolvad a nyakon lévő rajzolattal. Jellemző még a szemek fölötti szemöldökszerű rajzolat. További rajzolatok figyelhetők meg a mellső és hátsó lábakon, amelyek egészen a hasfalig nyúlnak, valamint a farok alatti részen is látható.
- Fekete: Ebben az esetben teljes szőrzetük fekete színű és csillogó. Kis, fehér foltok megengedettek a mellkason, a lábujjakon és a faroknál.
- Szőke: Ennek a változatnak a bundája közepes szőke és csillogó, a lábak és a has felé kivilágosodik. Mint, ahogy a másik két variánsnál, ennél is előfordulhatnak fehér foltok a mellkason, valamint a lábujjakon és a farkon.
A Hovawart erős, hosszú szőre kissé hullámos és a test alakját követi, kevés az aljszőrzet. Hosszabb a szőrzet a mellkas és a has alján, az elülső lábak és a combok hátsó felületén és a farkon. Rövid a szőr a fejen és az elülső és hátulsó lábak elülső felületén. A szőrzet sűrű.
Történet és Eredet
A ház és udvar egykori őrzője irigylésre méltó magabiztossággal és erős védelmi ösztönnel rendelkezik. A Hovawart vagy hovewart megjelölés már a középkori feljegyzésekben is felbukkan, mint pl. a Szász tükör (Sachsenspiegel) vagy a Sváb tükör (Schwabenspiegel) című régi német jogkönyvekben. A 19. századig általánosságban véve minden udvart védő vagy parasztkutyát ezzel az elnevezéssel illettek - kinézetüktől függetlenül. Csak a 19. század végén kezdték el azokra a házőrző kutyákra használni a kifejezést, akik a fajta mai képviselőihez hasonlóan néztek ki hosszú, bozontos bundájukkal és lelógó füleikkel. Az első tenyésztési kísérletet Kurt Friedrich König tette édesapjával Bertram Königgel 1922-ben. Az volt a céljuk, hogy elsőként tenyésszenek olyan ebeket, akik az őrző-védő kutyák kívánt tulajdonságait már természetüknél fogva magukban hordozzák. Königék nem értettek egyet az első világháború után jellemző gyakorlattal, mely szerint őrző-védő kutyák csak idomítással képezhetők ki. Azért, hogy ezeket a tulajdonságokat tovább fejlesszék, König juhászkutyákkal, újfundlandival, leonbergivel és kuvasszal keresztezte őket. Az ösztönösen cselekvő őrző-védő kutyákat, akik erős védelmi ösztönükön túl kiegyensúlyozottak is, 1937-ben ismerték el külön fajtaként.
Viselkedés és Temperamentum
A Hovawart ébersége ellenére nagyon kiegyensúlyozott és erős idegzetű, akinek érzékeny oldala is van. Erőteljes személyisége ellenére szüksége van a „családja” iránti szoros kötődésre. A nagy, ragaszkodó kutya imádja a gazdájával töltött időt, főleg, ha közben még simogatják is. Tanulékonysága és intelligenciája lehetővé teszi, hogy az ember a veleszületett védelmi ösztönét kordában tartsa. Optimális neveléssel és fajtának megfelelő tartással rendkívül kompatibilis családi kutyává válhat, aki jól megérti magát a gyerekekkel. Mindazonáltal a hovawart nem kezdőknek való kutya mindenféle tapasztalat nélkül. A magabiztos négylábúnak ugyanolyan magabiztos gazdára van szüksége, akinek megbízik az ítélőképességében. Egy igazi hovawart először biztosan kipuhatolja majd, hogy gazdája valóban alkalmas-e falkavezérnek. Bizonytalan tulajdonos esetén az erős jellemű eb átveszi az irányítást, ami valószínűleg nem lesz a kétlábú ínyére. Azonban, ha egy kutyatartó kivívja falkavezérként az állat tiszteletét és elnyeri bizalmát, akkor a hovawart kutya hűséges és éber társa lesz, aki védelmi ösztönét csak akkor veti be, ha gazdája azt szükségesnek tartja. Figyelemre méltó az a rendkívül szoros kötődés, amely emberi családjához fűzi és amelyet egyfajta pótló falkának tekint.
Nevelés és Szocializáció
Alapvetően következetességre van szükség a hovawart kutya nevelése során, mint tulajdonképpen minden más kutyánál is. A bizonytalanság nem vezet célra egy ilyen erős személyiségű ebnél. Azonban azt tartsa szem előtt, hogy a hovawartok az ún. „későn érők“ közé tartoznak, ami azt jelenti, hogy jellemük és magatartásuk 3 éves koruktól kezd megszilárdulni. A harmonikus együttéléshez fontos, hogy türelmes és megértő legyen kedvencével, aki nem fogja azonnal magévá tenni nevelés során átadni megkísérelt „ismereteket“. A nevelés során illik figyelembe venni, hogy veleszületett őrző-védő ösztönnel erősen megáldott kutyával foglalkozik az ember. Még a kölyökkorban, célirányos szocializációval viszonylag könnyen kialakítható a kutyánál, hogy ne essen túlzásokba. Tanácsos a hovawarttal még fiatal korban megismertetni minden „idegent” akikkel később, több-kevesebb rendszerességgel találkozni fog.
Egészség és Ápolás
A Hovawart egészséges fajta, ami sajnos a mai világban nem minden fajtatiszta kutyánál magától értendő dolog. A nagytestű ebeknél sokat emlegetett csípődiszplázia sokkal kisebb arányban (kb. 10%) fordul elő nála. Igazán a hovawartokra jellemző fajtaspecifikus betegség a rendelkezésre álló információk szerint nem mutatható ki. A különböző országokban tevékenykedő fajtaklubok erre vonatkozó felméréseiből és statisztikáiból az derül ki, hogy a hovawartok átlagon felül szívósak, ellenállóak és egészségesek. Immunrendszerük kiváló, allergiás tüneteik alig vannak. A stressz okozta megbetegedések pedig szinte ismeretlenek hovawartos körökben. Megfelelő tartás esetén egészséges, aktív kutyák maradnak idősebb korukban is, és 12-14 éves korig élnek.
A Hovawart ápolása nem igényel túl sok időt, pénzt és fáradtságot. Szőrzetét nem kell, sőt nem szabad nyírni, aljszőrzetének rendszeres kikeféléséhez, ritkításához nem kell kutyakozmetikusi szakképzettség, csupán egy jó kutyafésű. A jellegzetes hovawart fülek mögött időnként ajánlott ellenőrizni, hogy van-e filcképződés, főleg a vedlési időszakban. Fésűvel, komolyabb csomó esetén ritkító ollóval gyorsan megszabadulhatunk az összegubancolódott szőrtől. Fürdetni szintén nem kell, leszámítva, ha valami szennyben meghempergett, szőre remekül öntisztul. Egyébként kedveli a vizet, szívesen fürdik természetes vizekben, és jó úszó, ezért kora tavasztól késő őszig rendszeresen lehet vele vízparti sétákat tenni. Amennyiben az állat eleget közlekedik kemény, kavicsos talajon és városi járdán, a karomvágást is megspórolhatja a gazdi. Az ötödik lábujjakon azért érdemes ekkor is ellenőrizni a karmok hosszát. A rendszeres fültisztítás az egyetlen, amelyet ajánlatos lelkiismeretesen elvégezni, elkerülve ezzel az esetleges kellemetlen szagot vagy fülgyulladást.
A kétrétegű szőrzettel rendelkező kutyafajták bundája nem meglepő módon két rétegből áll. A külső, erősebb, durvább, hosszabb fedőréteg egy puha, tömött aljszőrzetet takar, mely gyapjas hatást kelthet. A fedőszőrök és az aljszőrök szerkezete és funkciója eltérő. A fedőszálakat a kutyák kevésbé vedlik le, ezzel szemben az aljszőrzet gyakrabban hullik, különösen intenzíven az évszakok változásával. Az aljszőrzet mennyisége valószínűleg több, mint a fedőszőrzeté, adott esetben ez igen bolyhos megjelenést kölcsönözhet a kutyának. Jennifer Bishop-Jenkins okleveles kutyakozmetikus mester szerint négy különböző típusú dupla szőrzet létezik: a rövid, a közepes, a hosszú és háromrétegű. A borotválás eltávolítja az aljszőrzetet és a fedőszőrzetet is. Mivel ezek nem azonos ütemben nőnek, az aljszőrzet jobb szó híján túlburjánzhat. A borotválás ráadásul nem hűti le a kutyákat, mert a hűtőrendszerük eltér a miénktől. Az ebek a talppárnáikon keresztül izzadnak, és lihegve hűtik le magukat. Az aljszőrzetet eltávolítva megszabadulhatunk a kutya természetes hűtési rendszerétől, ami miatt így az állat könnyebben túlmelegedhet, valamint jobban ki lesz téve a káros UV-sugárzásnak, ami okozhat bőrrákot is a kedvencnél. Sőt, egyéb bőrgyógyászati problémák is megjelenhetnek, úgy mint a száraz, hámló bőr vagy a benőtt szőrszálak. A borotvált test ezek mellett sebezhetőbbé teszi a kutyát az olyan parazitákkal szemben is, mint a kullancs vagy a bolha.
Tenyésztés és Felelős Tartás
Azoknak a szigorú előírásoknak és szabályoknak köszönhetően, amelyeknek az egyes országok tenyésztői és egyesületei alávetik magukat, sikerült nagyon egészséges és magabiztos kutyafajtát kitenyészteni. Ezért más hasonló méretű fajtákhoz képest meglehetősen alacsony arányban fordul elő súlyos vagy közepesen súlyos csípődiszplázia a hovawartoknál. Azokat az ebeket, akiknek valamilyen diszpozíciójuk, csípődiszpláziájuk vagy egyéb öröklött betegségük van, következetesen kizárják a tenyésztésből. A tenyészállatokkal szemben támasztott magas egészségügyi követelményeknek, a kiterjedt adatbázisnak, amelyet minden hovawart kutya tulajdonos szerkeszthet, és a tudósokkal való együttműködésnek köszönhetően a fajta képviselői nagyon egészséges és robusztus állatok. Ezért várható élettartamuk általában 12 év, ami magasabb más, hasonló méretű kutyákénál. Kézenfekvő, hogy ez a sok erőfeszítés, amelyet a felelősségteljes tenyésztők tesznek annak érdekében, hogy egészséges és robusztus kutyákat tudjanak biztosítani, nem érhető el alacsony áron. Ezért legyen nagyon óvatos az olyan ajánlatokkal, amelyek 1000 eurónál kevesebbe kerülnek. A vásárláskor megspórolt összeg gyorsan az ellenkezőjébe fordulhat, ha a négylábút folyamatosan állatorvoshoz vagy kutyaterapeutához kell vinnie. Természetesen a „drága“ hovawartok esetében sincs garancia arra, hogy az állatok életük végéig egészségesek maradnak. Azonban az igazolhatóan egészséges szülőktől származó kölykök felelősségteljes tartásával kétségtelenül a legjobb feltételeket biztosíthatja a hosszú és boldog kutyaélethez.