Prof. Dr. habil. Szakály Sándor, született 1955. november 23-án Törökkoppányban, Magyarország kiemelkedő történésze. Élete és pályafutása a történettudomány elkötelezett kutatásával, valamint a tudományos élet és a közéleti szerepvállalás gazdag ötvözetével jellemezhető.
Általános iskolai tanulmányait szülőfalujában végezte, ahol már nyolcadik osztályosként, 1970-ben, elnyerte a megyei történelem verseny első helyét, és bejutott az országos döntőbe. Ezt követően a kaposvári Munkácsy Mihály Gimnázium és Egészségügyi Szakközépiskola diákja lett, ahol 1974-ben sikeres érettségi vizsgát tett.
Felsőfokú tanulmányait az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karának történelem-könyvtár szakán kezdte meg 1974-ben. Egyetemi évei alatt, 1974 és 1975 között, kötelező sorkatonai szolgálatát teljesítette Hódmezővásárhelyen, tartalékos törzsőrmesteri rendfokozatban szerelt le. Katonai karrierje később is folytatódott, 1992-ben tartalékos századosi, 1997-ben tartalékos alezredesi, majd 2000-ben tartalékos ezredesi kinevezést nyert.
Az ELTE Bölcsészettudományi Karán 1975 és 1980 között folytatta tanulmányait, eközben az Eötvös Kollégium tagja is volt. Az egyetem elvégzése után, 1980 és 2000 között, a Hadtörténelmi Intézet és Múzeum különböző beosztásaiban dolgozott: tudományos segédmunkatárs, tudományos munkatárs, tudományos főmunkatárs, osztályvezető, az intézmény Bécsi Kirendeltségének vezető-helyettese (1992-1997), majd főigazgatója (1999-2000) volt.
Az ezredforduló után Szakály Sándor karrierje új irányt vett. 2000 és 2004 között a Duna Televízió kulturális igazgatójaként, majd műsorokért felelős alelnökeként tevékenykedett. Ezt követően, 2004 és 2006 között, a Magyar Országos Levéltárban és az Állambiztonsági Szolgálatok Történeti Levéltárában folytatott kutatásokat.
2006-tól a Semmelweis Egyetem Testnevelési és Sporttudományi Karán tudományos szaktanácsadóként, 2007-től pedig egyetemi tanárként dolgozott. Párhuzamosan, 2009 és 2010 között, a veszprémi Pannon Egyetem egyetemi tanára volt. 2010 és 2013 között a Károli Gáspár Református Egyetem egyetemi tanára, tanszék- és intézetvezetője, a Történelemtudományi Doktori Iskola alapítója lett. Ezzel egyidőben, 2012 és 2014 között, a Magyar Tudományos Akadémia Bölcsészettudományi Kutatóközpont Történettudományi Intézete Horthy-kori témacsoportjának vezetője is volt.
2013 és 2014 között a Nemzeti Közszolgálati Egyetem tudományos rektorhelyettesi pozícióját töltötte be. 2014-től a VERITAS Történetkutató Intézet (2019-től VERITAS Történetkutató Intézet és Levéltár) főigazgatójaként irányítja az intézmény munkáját. 2014 és 2019 között a Károli Gáspár Református Egyetem tanszékvezető egyetemi tanára, 2019-től pedig kutatóprofesszora.
Szakály Sándor tudományos fokozatai és címei:
- 1982: Bölcsészdoktori cím történelemtudományból
- 1990: A történelemtudomány kandidátusa
- 2006: A Magyar Tudományos Akadémia doktora
- 2006: Habilitáció történelemtudományból az ELTE-n
Számos neves tudományos folyóirat szerkesztőbizottságának tagja, többek között a Hadtörténelmi Közleményeknek, a Századoknak, a Történelmi Szemlének, a Rubiconnak, a Magyar Naplónak és a Honvédségi Szemlének. Emellett aktívan részt vesz tudományos és kulturális közéleti szervezetek munkájában.
Kiemelkedő szerepet tölt be az Osztrák-Magyar Akció Alapítvány kuratóriumának elnökeként, a Magyar Tudományos Akadémia Történettudományi Bizottságának tagjaként (2021-ig), a Nemzeti Kulturális Alap Ismeretterjesztő és Környezetkultúra kollégiumának vezetőjeként (2021-ig), a Tudományos Ismeretterjesztő Társulat alelnökeként, valamint számos tudományos társaság vezetőségi tagjaként.
Társadalmi elkötelezettségét jelzi tagsága a Kiemelt Nemzeti Emlékhely Bizottságban, elnökhelyettesi pozíciója a Nemzeti Emlékhely és Kegyeleti Bizottságban, valamint alelnöki szerepe a Magyar Olimpiai Akadémián.
Szakály Sándor szülőföldjéhez, Somogy megyéhez való erős kötődése és elkötelezettsége példaértékű. 2006 és 2014 között a Budapesten működő Somogyiak Baráti Körének társelnöke volt, 2014-től pedig a kaposvári székhelyű Berzsenyi Dániel Irodalmi és Művészeti Társaság elnöke és a Somogy folyóirat felelős kiadója. Évente rendszeresen tart előadásokat Somogy megye különböző településein, nemzeti ünnepek alkalmából pedig gyakran kérik fel szónoknak, előadónak.
A vesztesek hősei - Szakály Sándor, Jakab István
Szakály Sándor tudományos és szakmai munkáját számos rangos díj és kitüntetés ismerte el:
- 1993: Bezerédj-díj
- 2001: Zrínyi Miklós-díj
- 2015: Szemere Bertalan-díj
- 2017: Tudományos Ismeretterjesztő Társulat Bugát Pál emlékérme
- 2019: Somogy Megyei Príma díj
- 2019: Közép-Európa Kutatásáért Díj Életmű fokozat
- 2021: Széchenyi-díj
- 2022: Príma díj (tudomány kategória)
- 2014: Kaposvár Városért Díj (szülőföldjéért végzett munkájáért)
- 2020: Somogy Polgáraiért Díj (szülőföldjéért végzett munkájáért)
- 2015: A Világ Magyarságáért díj
- 2022: Szer Üzenet díj
- 2022: Szent István-díj
- 2022: Berzsenyi-díj
- 2022: Károli Gáspár Református Egyetem Rektorának Elismerő Oklevele
- 2023: Szenczi Molnár Albert Díj (többedmagával)
- 2012: Große Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich (Osztrák Köztársaság elnöke adományozta)
- 2016: Magyar Érdemrend Középkereszt (Magyarország köztársasági elnöke adományozta)
- 1994, 1998: Honvédelemért Kitüntető Cím II. fokozat
- 2000, 2001, 2015: Honvédelemért Kitüntető Cím I. fokozat
- 2019: Honvédelemért Kitüntető Cím Babérkoszorúval ékesített fokozat
- 2021: Díszpolgári cím (Balatonföldvár és Törökkoppány)
Szakály Sándor életútja a tudományos kiválóság, a szellemi örökség ápolása és a közösségi felelősségvállalás példamutató ötvözete, amely a magyar történettudomány és kultúra meghatározó alakjává teszi.