Hosszan tartó, súlyos betegség után 2017. március 5-én, 79 esztendős korában elhunyt Hajba Antal világbajnok kenus, a sportág mesteredzője. A kajak-kenu berkekben csak Tonióként ismert kiváló sportember távozása mély fájdalmat okozott az egész sportág számára.
Hajba Antal 1938. január 16-án született Mikosszéplakon. Pályafutását sportolóként 1953 és 1957 között a Bp. Honvéd korosztályos csapatában kezdte birkózóként. 1957-ben váltott a kenura, és ettől kezdve elválaszthatatlanul kötődött ehhez a sporthoz. 1957 és 1959 között a Kossuth Kajak Klub, 1959 és 1966 között az MHS, 1967 és 1971 között pedig az Egyetértés kenusa volt.
Nevelőedzője Dávid Géza volt, majd 1963 és 1966 között Söptei János, 1966-67-ben pedig Parti János irányította az edzéseit. Sportolóként 20 éves koráig a birkózást és a kenuzást is párhuzamosan űzte, de több sérülés miatt végül a kenu mellett döntött.
A nemzetközi versenyeken is sikeresen szerepelt. Az 1964-es tokiói olimpián C-2 1000 méteren Soltész Árpáddal a negyedik helyen végzett. Nagy küzdelemben maradtak le a dobogóról párosban, de a sok munka meghozta gyümölcsét: két évvel később, az 1966-os kelet-berlini világbajnokságon 10 000 méteren világbajnoki címet szerzett. Később azt nyilatkozta, hogy akkor is a kenuval foglalkozott volna, ha megnyeri a lottóötöst, ami jól mutatja a sportág iránti elkötelezettségét.
Sportolói pályafutása után edzőként is kimagasló sikereket ért el. 1969-től edzőként dolgozott, 1972-ben szerezte meg kajak-kenu szakedzői diplomáját a Testnevelési Főiskolán. 1977-től mesteredzőként tevékenykedett. Edzői pályafutása során több neves klubban és válogatottnál is megfordult: 1969 és 1972 között az Egyetértés, 1972-ben a kanadai válogatott, 1972 és 1982 között a Bp. Honvéd kenuedzője volt. 1982-től a Paksi Atomerőmű SE vezetőedzőjeként dolgozott, ahol szinte a semmiből ért el komoly eredményeket, és itt telepedett le végleg. Paks városa 2004-ben Pro Urbe Emlékérmet adományozott neki, elismerve munkáját és a város sportéletéhez való hozzájárulását. 1987-88-ban pedig a dél-koreai kenuválogatott vezetőedzőjeként is tevékenykedett.
Hajba Antal emlékére mély szomorúság tölti el a sportágat, hiszen egy igazi legenda távozott közülünk. A kajak-kenu sportban elért eredményei és az általa nevelt sportolók emléke örökre megmarad.
A Vasi kenukirályok című rendezvényen, ahol egykori jó barátjával, Tatai Tiborral is vendégeskedett, felelevenítették az elmúlt évtizedek kajak-kenu világát, érdekes történetekkel és anekdotákkal színesítve az estét. Emlékét örökre megőrizzük.
Életrajzi adatok:
- Született: 1938. január 16., Mikosszéplak
- Elhunyt: 2017. március 5.
- Sportág: Birkózás (1953-1957), Kenu (1957-től)
- Klubjai sportolóként: Bp. Honvéd, Kossuth Kajak Klub, MHS, Egyetértés
- Edzői: Dávid Géza, Söptei János, Parti János
- Edzői pályafutás: Egyetértés, Kanadai válogatott, Bp. Honvéd, Paksi Atomerőmű SE, Dél-koreai válogatott
- Legjobb eredmények: Világbajnok (1966, 10 000 m), Olimpiai 4. hely (1964, C-2 1000 m)
- Edzői elismerések: Mesteredző (1977-től), Pro Urbe Emlékérem (Paks, 2004)